Que voit un appareil de mesure de la couleur?

Les appareils de mesure de couleur appelés colorimètres ou spectrocolorimètres fonctionnent de la manière suivante:

L'appareil éclaire le produit et analyse la lumière diffusée ou transmise.

A partir du spectre obtenu (intensité lumineuse en fonction de la longueur d'onde), l'appareil calcule les coordonnées chromatiques de la couleur dans l'espace colorimétrique.

On obtient ainsi des coordonnées L*a*b ou L* représente la clarté (noir-blanc), a* l'axe vert-rouge, b* l'axe bleu-jaune.

On peut donc ainsi mesurer une couleur grâce à ses coordonnées mais également mesurer des écarts de couleur (delta E).