Pourquoi l'humidité relative est-elle importante dans les tests de corrosion en laboratoire ?

La corrosion est causée lorsqu'un métal est en contact avec de l'eau et un électrolyte, tel qu'un sel. Dans cet environnement corrosif, les métaux réagissent pour former des oxydes métalliques. À l'exception des métaux nobles tels que l'or, l'argent et le platine, tous les métaux existent sous forme d'oxydes dans l'environnement. La corrosion est effectivement le moyen naturel de ramener les métaux raffinés à leur état naturel.

Bien que ce concept soit simple, la pratique de la simulation de la corrosion extérieure en laboratoire est très difficile. Des oxydes multiples peuvent se former à la suite de réactions complexes en plusieurs étapes qui dépendent de conditions environnementales spécifiques. Le cycle environnemental de la température et de l'humidité est la principale raison pour laquelle les mécanismes de corrosion extérieurs sont si complexes. Dans les conditions climatiques, on parle souvent de rosée (condensation) et de pluie en relation avec l'humidité. Dans la corrosion, il existe un autre terme lié à l'humidité, appelé déliquescence. C'est le phénomène où tout sel forme une solution liquide lorsque l'environnement dépasse un seuil d'humidité relative. Ce seuil est connu sous le nom d'humidité relative de déliquescence (DRH) et varie pour différents sels comme indiqué dans le tableau ci-dessous. 

La déliquescence des sels peut affecter fortement le temps d'humidité des matériaux, qui joue un rôle majeur dans la corrosion subie par les échantillons. Pour résoudre ce problème, les transitions de température et d'humidité spécifiées dans les cycles de test de corrosion modernes sont généralement contrôlées pour garantir que le temps au-dessus de la DRH pendant une transition est cohérent, quel que soit le testeur utilisé pour exécuter le cycle. Sans transitions contrôlées, la répétabilité et la reproductibilité diminuent considérablement.

Reproduire et contrôler l'humidité relative est un facteur majeur pour obtenir une simulation précise de la corrosion extérieure en laboratoire.